什么是独白？（定义）
独白是一种戏剧惯例，由人物独自留在台上（或自以为独自一人）时把心中所想朗声说出。观众由此偷听到本应私密的内容：一次正在权衡的抉择、一种正在直面的恐惧、一项正在成形的计划。与对其他人物所说的「monologue」（长篇独白）不同，独白是窥入一颗心灵内部的一扇窗。
独白对于近代早期戏剧至关重要，因为戏剧无法像小说那样叙述内心生活。莎士比亚式的独白让观众能够实时跟随人物的推理过程，往往也会揭示出人物对其他所有人都加以隐藏的矛盾。阅读独白意味着追问，人物正试图说服自己接受或舍弃什么，以及这段话又让他们付出了什么代价。
独白示例
示例 1：《罗密欧与朱丽叶》中的独白
威廉·莎士比亚
“How if, when I am laid into the tomb, / I wake before the time that Romeo / Come to redeem me?”
朱丽叶独自一人面对神父给的药水，把可能在墓室中降临到她身上的种种恐怖一一对自己说了一遍。这段独白让观众看到，她的勇气是被选择出来的，而不是天然如此：她想象自己在尸体中醒来、发狂、撞碎自己的头骨，然后仍旧喝下了药水。没有这段独白，她的饮药只是冲动；有了它，那便成了一次抉择。
示例 2：《哈姆雷特》中的独白
威廉·莎士比亚
“To be, or not to be: that is the question.”
哈姆雷特的这段独白把自杀变成一个哲学问题，让观众目睹他一步步推理。这段台词之所以著名，是因为独白这一惯例正在做它本应做的事：把一颗心灵展现在观众面前，而该剧中其他任何角色，包括充当观众代理人的人物，都无权进入这颗心灵。
示例 3：《麦克白》中的独白
威廉·莎士比亚
“Tomorrow, and tomorrow, and tomorrow, / Creeps in this petty pace from day to day.”
麦克白在麦克白夫人死后所作的这段独白，让观众目睹他道德世界的崩塌。他不再追问那些谋杀是否值得，而是断定一切都毫无意义。这段独白是该剧对他抉择的最终裁定，由他自己的声音说出，而非从外部加诸其身。