什么是母题？（定义）
母题是一种在文学作品中反复出现、并承载象征意义的意象、词语、短语、动作或观念。与作为抽象观念的主题不同，母题是一种具体、可辨识的元素，它通过反复出现来发展或强化作品的主题。
母题构成了细心读者可以在整部文本中追踪的模式。识别母题有助于读者理解作家如何通过重复与变奏，而非直接陈述，来建构意义。
母题示例
示例 1：《罗密欧与朱丽叶》中的母题
威廉·莎士比亚
“Give me my Romeo; and, when he shall die, / Take him and cut him out in little stars, / And he will make the face of heaven so fine / That all the world will be in love with night.”
朱丽叶这段心愿属于全剧反复出现的光与暗母题：火炬、太阳、繁星、月亮、夜晚、黎明与闪电一场接一场地回响。她在此想象罗密欧化作繁星，让黑夜比白昼更美。这一母题的每一次出现都在发展同一个悖论：恋人的光在黑暗中最明亮，而仇视他们爱情的，正是那个被白昼照亮的世界。
示例 2：《麦克白》中的母题
威廉·莎士比亚
“Out, damned spot! out, I say! ... Yet who would have thought the old man to have had so much blood in him?”
麦克白夫人梦游中的台词属于全剧的鲜血母题。这一母题始于战场上流血士官的禀报，以及麦克白手中那把染血的匕首，到此处发展为她怎么也擦不掉的那道想象中的血渍。鲜血起初代表战士的勇武，邓肯遇害之后则代表无论如何也洗不净的罪疚。母题含义的这一转变映照出麦克白的道德沉沦。
示例 3：《了不起的盖茨比》中的母题
F·斯科特·菲茨杰拉德
“The eyes of Doctor T. J. Eckleburg are blue and gigantic—their retinas are one yard high. They look out of no face, but, instead, from a pair of enormous yellow spectacles which pass over a non-existent nose.”
埃克尔堡的眼睛属于菲茨杰拉德笔下的「注视」母题：盖茨比图书馆中的「猫头鹰眼」、坐在门廊上观察一切的尼克、隔湾遥望的黛西。这块广告牌在灰烬之谷的每一个关键时刻都会再次出现，直到威尔逊最终把那双眼睛当作注视一切的上帝。这一母题暗示，在这样的世界里，道德败坏始终被目睹着，即便没有任何掌权者愿意加以惩罚。